L'affaire Clairvius Narcisse

En 1962, un homme nommé Clairvius Narcisse est mort dans un hôpital d'Haïti. Un médecin a constaté son décès, un acte de décès a été établi, et il a été enterré le lendemain dans le cimetière de son village, Morne-Lafortune.

Dix-huit ans plus tard, un homme a abordé sa sœur sur un marché et l'a appelée par un surnom d'enfance que seule la famille connaissait. Elle a reconnu son frère. Il a raconté qu'on l'avait sorti de sa tombe et que, pendant des années, on l'avait forcé à travailler dans une plantation, avec d'autres hommes dans le même état.

La une de La Gazette de Port-au-Prince, 1980.

Quand je suis arrivé en Haïti, l'histoire était déjà célèbre. On m'a posé, en tant que botaniste, une question simple : une préparation à base de plantes ou d'animaux peut-elle produire un état qui ressemble assez à la mort pour tromper une famille, et un médecin ?

J'ai consacré à cette question l'essentiel de ma deuxième et de ma troisième saison. Je me suis procuré plusieurs poudres et j'en ai étudié les ingrédients. Certaines contenaient des substances qui peuvent, en théorie, ralentir le cœur et la respiration au point qu'une personne paraisse morte. Je tiens à être clair : je ne publie pas, et je ne publierai jamais, la composition ni la préparation de ces poudres. Elles sont dangereuses, et elles appartiennent à ceux qui les fabriquent.

Mes conclusions étaient prudentes, et elles ont été mal reçues. Certains de mes collègues ont trouvé que j'étais allé trop loin. Les journaux ont trouvé que je n'étais pas allé assez loin. Un magazine a écrit que j'avais « trouvé la poudre des zombies ». Je n'avais rien trouvé de tel.

Voici ce que je crois aujourd'hui. La poudre est peut-être la partie la moins importante de l'histoire. Un homme avait été déclaré mort. Sa famille l'avait pleuré. Il n'avait plus de nom, plus de papiers, plus de salaire, et personne ne le cherchait. Et pendant toutes ces années, quelqu'un l'a fait travailler.

Note ajoutée le 20 juin 2006. Clairvius Narcisse est mort en 1994. Je ne l'ai jamais rencontré. J'ai parlé deux fois avec des membres de sa famille, qui m'ont demandé de ne pas rapporter ce qu'ils m'avaient dit. J'ai respecté leur souhait.