Carnets d'Haïti, 1981-1984

Planche d'herbier, spécimen récolté dans la vallée de l'Artibonite, 1982.

Je suis allé en Haïti pour la première fois en décembre 1981, avec une petite bourse, deux presses à plantes et très peu de français. On m'avait demandé de récolter et d'identifier les plantes vendues sur les marchés pour leurs usages médicinaux, un projet modeste qui aurait dû tenir en une saison.

Je suis resté, par intermittence, trois ans. J'ai surtout travaillé dans la vallée de l'Artibonite et dans les mornes qui la dominent, avec l'aide d'un guide de la région et de toutes les personnes qui ont bien voulu me montrer ce qu'elles cultivaient, ce qu'elles achetaient et à quoi elles l'utilisaient. J'ai mal appris le créole et j'ai beaucoup écouté.

Voici quelques passages recopiés de mes carnets de terrain, tels quels, sauf les noms des personnes, que j'ai retirés.

14 janvier 1982. Marché, tôt le matin. Onze vendeurs de feuilles et de racines. La plupart des préparations sont pour les fièvres, pour l'estomac, pour les nerfs. Récolté quatorze spécimens. Deux me sont inconnus.

3 février 1982. Longue marche dans les mornes avec mon guide. Il parle d'un homme de la vallée voisine qui « était mort et qui est revenu ». Il le dit calmement, comme on parle du temps qu'il fait.

22 mars 1983. Trois échantillons de poudre obtenus aujourd'hui, par des intermédiaires. Je les ai payés et je n'en suis pas fier. Chacun est différent. Je ne les décrirai pas ici.

2 avril 1984. Expérience 7. Échantillon C sur une mouche domestique. Filmée avec la caméra vidéo prêtée par la mission.

9 avril 1984. Dernier jour sur le terrain. Je laisse mes presses à plantes à mon guide, qui dit qu'il les vendra. Il a sans doute raison.

Deux pages de mon carnet de terrain, 1982.